46-й гвардейский авиационный полк гитлеровцы прозвали «Ночными ведьмами». Это одно из самых известных подразделений времён Великой Отечественной войны, прославившееся своими подвигами. Оно состояло исключительно из женщин. Смелость и мастерство этих женщин поражали врагов и вызывали восхищение у своих.
В годы войны «Ночные ведьмы» совершили более 24 000 вылетов. Они подрывали вражескую инфраструктуру, разрушали средства и линии связи, выводили из строя целые эшелоны с техникой, оказывали поддержку нашей пехоте с воздуха. Одной из тех, кого называли «Ночными ведьмами» была Прасковья Андреевна Крапивина (Гармашева), жительница нашего города. Совсем молодой девушкой, не окончившей средней школы, в мае 1942 года она добровольцем ушла защищать Родину. В авиационном полку Прасковья Андреевна служила в звании ефрейтора. Она не была пилотом самолёта, а помогала их обслуживать, хотя её военная специальность - стрелок. Сейчас уже не узнать, как она ей пользовалась. Возможно, полученные знания как-то помогали на фронте. В её обязанности входило проверить самолёт до и после полёта, подлатать его, если после налётов на немцев он оказался повреждён и подвесить бомбы. Они были очень тяжёлыми и остаётся только догадываться как с этим справлялись такие юные девушки, как Прасковья Андреевна. Вместе со своими однополчанами она прошла очень большой боевой путь: участвовала в обороне Кавказа, Керчи, Минска, Киева и многих других городов. Она освобождала Польшу и Германию, дойдя до самого Берлина, где встретила Победу в мае 1945 года. Среди наград нашей землячки медаль «За оборону Кавказа». После войны её, как и всех других участников Великой Отечественной, наградили медалью «За победу над Германией».
Нам известно о Прасковье Андреевне благодаря документам, сохранившимся в городском историко-краеведческом музее. После войны она 20 лет проработала управляющим ГОС Банка, к тому же выполняла обязанности депутата, секретаря партийной организации, члена ревизионной комиссии Горкома*, заместителя председателя Совета ветеранов. Её уважали и ценили за честность, справедливость и невероятную скромность. Люди лично знакомые с ней вспоминали Прасковью Андреевну как человека удивительной доброты, который никогда не хвастался своими заслугами на войне, хотя они были поистине велики. Она на самом деле знала, что такое патриотизм, верность Родине. Среди архивных документов сохранилось написанное в 1971 году рукой Прасковьи Андреевны обращение к ребятам - призывникам, которые готовились пойти в армию: «Нелёгким был путь к Победе. Миллионы молодых жизнерадостных людей погибли в боях за нашу советскую Родину. История не знала такой войны, какая была Отечественная война. 1425 дней шли жестокие бои. Ежедневно гибли люди. Я обращаюсь к молодёжи. Нам тоже было по 18-19 лет, когда мы пошли на фронт. От вас этого сегодня не требуется. Но никогда не забывайте, что то, что вы сейчас имеете, досталось нелёгким трудом ваших отцов и матерей. На днях часть наших усть-катавских юношей идёт служить в советскую армию. Это сыновья и внуки бывших фронтовиков. Так будьте достойны их. Будьте верными защитниками нашей Родины!»
Прасковья Андреевна - это пример женщины-героини, которая в самые тёмные времена смогла стать светом надежды и силы. Её жизнь - это напоминание о том, что в сердце каждого человека может скрываться невероятная мощь, способная менять ход истории.